Las medidas inglesas.
(English weights and measures)
Muchos somos los que hemos viajado a Inglaterra y nos hemos encontrado con el problema de las equivalencias de los pesos y las medidas. Cuando nos hemos pesado, no pesamos en kilos, sino en libras y cuando cogemos un coche, además de tener que conducir por la izquierda, vemos que las distancias se miden en millas y no en kilómetros. ¿Tenemos que cambiar el “chip” y adaptarnos o hacemos cálculos mentales sobre las equivalencias al igual que estamos haciendo con el Euro?
Aquí no sólo analizaremos ese cálculo mental. También sabremos por qué se ha utilizado ese sistema llamado Imperial hasta ahora viendo un poco su historia, y también qué es lo que está ocurriendo hoy en día en la sociedad británica y estadounidense con respecto a ese tema.
Conversiones, equivalencias y su historia.
Siempre hemos oído comentarios de que los ingleses siempre hacen todo lo contrario que todos los europeos: conducen por la izquierda, utilizan un sistema para medir diferente, no han entrado en el mercado europeo del Euro, etc. Pero por algo será. En cuanto a conducir por la izquierda, no son los únicos que lo hacen. Si lees la carta de los lectores en nuestro último número, comprobarás la causa de esa peculiaridad en esa forma de conducir y que además de los británicos, también lo hacen en Nueva Zelanda, Pakistán, India, Sudáfrica, Kenia, Zambia, Zimbawe y algunas islas del Caribe.
En cuanto a su sistema para medir, veremos un poco de historia:
El sistema de pesos y medidas en Inglaterra se ha desarrollado a lo largo de un periodo de más de mil años y es parte de su cultura.
- Si nos trasladamos a 1215 en el reinado de King John, ya se incorporó un modelo nacional de pesos y medidas en la Carta Magna.
- En 1266, en el reinado de Henry III, se estableció que un penny (penique), debería pesar lo mismo que 32 gramos de trigo. 20 pennies hacían una ounce (onza) y 20 ounces hacían una pound (libra). Ocho pounds eran el peso de un gallon de vino.
Como vemos, hay un vínculo entre dinero y peso.
- En 1304 las cosas se empezaron a complicar. Un estatuto declaraba que en medicinas una pound estaría formada por 20 shillings (chelines), o 12 ounces. El resto de las cosas se pesarían con una libra que contenía 15 ounces.
- En 1824, en el “Weights and measures act” se establece el sistema “Imperial”.
Veamos las equivalencias más usadas por nosotros de ese sistema Imperial que se ha utilizado hasta ahora:
Medidas de longitud:
1 inch (pulgada) = 2,54 cms
1 foot (pie) = 30,48 cms
1 yard (yarda) = 91,44 cms
1 furlong (estadio) = 201,17 metros
1 mile (milla) = 1.609,33 metros
Medidas de capacidad:
1 pint (pinta) = 0,57 litro
1 quart =2 pints = 1,136 litros
1 gallon (galón) = 4,54 litros
Medidas de peso:
1 ounce (onza) = 28,35 gramos
1 pound (libra) = 453,6 gramos
1 stone = 14 pounds = 6,348 kilos
1 quarter = 12,7 kilos
- A partir de esa fecha empieza la polémica por el sistema métrico tradicional o el métrico europeo. Ya en 1965, por razones comerciales, se propuso imponer el sistema métrico con una fecha límite hasta 1975. Incluso antes de que Inglaterra entrara en la Comunidad Europea. Hubo presión política y el Reino Unido negoció ampliar dos años más el plazo, el cual ha seguido teniendo largas. Pero lo último ha sido lo que ha dividido a la sociedad británica. A partir del 1 de enero del año 2000 es ilegal vender productos en pounds o ounces. Llegando a tener que pagar multas de 5.000 Libras Esterlinas.